Organizația americană pentru controlul alimentelor și medicamentelor (FDA) a revenit asupra unui test pozitiv pentru parazitul Cyclospora în salata iceberg furnizată de Taylor Farms, catalogându-l drept un rezultat „fals pozitiv”. Cu toate acestea, autoritățile federale avertizează că măsura de retragere voluntară a produselor din 27 de state americane rămâne în vigoare, iar compania rămâne principalul suspect în ancheta epidemiologică. Epidemia de ciclosporiază a îmbolnăvit deja peste 1.600 de persoane care au consumat produse de la lanțul de restaurante Taco Bell, generând îngrijorări masive privind siguranța lanțurilor de aprovizionare.
- FDA a clasificat drept „fals pozitiv” un test de laborator, dar menține recomandarea ca populația să evite salata iceberg de la Taylor Farms de Mexico.
- Epidemia a provocat îmbolnăvirea a cel puțin 1.644 de clienți Taco Bell, dintre care 94 au fost spitalizați în cinci state americane.
- Retragerea voluntară vizează salata distribuită în 27 de state, inclusiv produse vândute în lanțul de magazine Walmart sub brandul Marketside.
Anularea testului nu elimină suspiciunile medicilor
Duminică seara, FDA a anunțat că, din cauza complexității detectării parazitului Cyclospora, experții săi de laborator au reanalizat probele și au stabilit că rezultatul pozitiv raportat inițial a fost o eroare de laborator. Cu toate acestea, instituția a subliniat luni că această corecție nu schimbă datele epidemiologice solide care indică salata iceberg tăiată, provenită de la Taylor Farms de Mexico, ca sursă probabilă a focarului.
Deși testul de laborator a fost infirmat, medicii avertizează că perioada de incubație de până la două săptămâni a parazitului îngreunează depistarea rapidă a sursei exacte, salata având o durată de valabilitate extrem de scurtă.
Fostul comisar al FDA, dr. Scott Gottlieb, a explicat că lipsa unor teste pozitive confirmate în acest moment nu disculpă furnizorul. În cazul acestui parazit microscopic, care provoacă diaree apoasă severă, crampe și greață timp de câteva săptămâni, detectarea în mediu sau pe alimente este extrem de dificilă. Din punct de vedere procedural, autoritățile se bazează pe anchete epidemiologice și pe istoricul de consum al pacienților, metode care converg în mod constant spre loturile importate din centrul Mexicului.
Cum s-a răspândit contaminarea în restaurante și magazine
Ancheta a început după ce sute de clienți ai restaurantelor Taco Bell din state precum Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio și West Virginia au început să raporteze simptome severe între 13 mai și 13 iulie. Până în prezent, peste 1.600 de cazuri de îmbolnăvire asociate cu acest lanț de restaurante au fost confirmate, iar numărul total al cazurilor investigate la nivel național din luna mai depășește pragul de 7.000.
Taco Bell a reacționat rapid, anunțând că a eliminat din meniuri salata provenită de la furnizorul în cauză în termen de 72 de ore de la alertă. Ulterior, măsura de retragere s-a extins și în sectorul de retail. Walmart a retras de la raft patru sortimente de salată la pungă marca Marketside, distribuite în 27 de state.
Un gigant din industria alimentară sub lupă
Fondată în 1995 de Bruce Taylor în celebra regiune agricolă Salinas Valley din California, supranumită „bolul de salată al Americii”, Taylor Farms a devenit un imperiu de miliarde de dolari, având peste 24.000 de angajați și 22 de unități de producție în America de Nord. Compania livrează salate ambalate și legume tăiate pentru marile lanțuri de supermarketuri și restaurante.
Aceasta nu este prima dată când compania se confruntă cu investigații privind siguranța alimentară. Produsele Taylor Farms au fost asociate în trecut și cu alte episoade de contaminare, inclusiv un focar recent legat de ceapa utilizată în burgerii Quarter Pounder de la McDonald’s. Pentru industria alimentară, astfel de crize subliniază vulnerabilitatea lanțurilor de distribuție transfrontaliere și dificultatea tehnică de a asigura o testare microbiologică rapidă și infailibilă înainte ca produsele perisabile să ajungă la consumatori.
