Un lacăt din alamă vechi de peste 400 de ani, descoperit în nisipul de lângă Port Talbot, în Țara Galilor, a fost deschis după ce specialiștii de la Amgueddfa Cymru și Universitatea din Cardiff i-au identificat codul prin scanări micro-CT. Obiectul provine din încărcătura navei Ann Francis, naufragiată în 1583, și fusese găsit de căutătorul de metale Peter Hughes în 1999. Cercetătorii au putut examina mecanismul fără să-l deterioreze, rezolvând astfel enigma unei încuietori pe care Hughes încercase să o deschidă timp de aproximativ două decenii.
- Combinația care deschide lacătul este formată din literele „ANCE”.
- Cele patru inele mobile, fiecare cu șase litere, permit 1.296 de combinații.
- Lacătul este expus la National Waterfront Museum din Swansea, în cadrul expoziției „Tides of Treasure”, deschisă până în septembrie 2027.
O furtună a ascuns încărcătura navei pentru secole
Ann Francis se întorcea din Spania când, în seara de 28 decembrie 1583, a fost surprinsă de o furtună puternică. Nava a fost abătută de la traseu și a naufragiat pe plaja Margam, în apropiere de Port Talbot. Încărcătura a rămas sub nisip timp de secole.
Dragajele și furtunile au îndepărtat ulterior straturi de nisip, scoțând la iveală urmele obiectelor transportate. Peter Hughes a descoperit cea mai mare parte a colecției între 1996 și 2017, pe parcursul a 21 de ani de căutări.
Lacătul, găsit în 1999, se afla în apropierea unor monede spaniole de argint și a două greutăți pentru cântărirea monedelor. Specialiștii cred că ar fi putut închide un cufăr mic cu aceste obiecte sau cu alte bunuri valoroase, precum documente ori țesături care nu s-au păstrat.
Hughes a povestit că inelele combinației se roteau cu ușurință atunci când a găsit lacătul. Starea obiectului și calitatea execuției l-au impresionat, însă încercările sale repetate de a găsi codul nu au avut succes. În 2017, el a donat colecția către Amgueddfa Cymru.
A treia scanare a dezvăluit combinația corectă
Pentru David Williams, cercetător la Facultatea de Inginerie a Universității din Cardiff, examinarea lacătului a reprezentat o utilizare neobișnuită a echipamentului. Tehnologia este folosită în mod obișnuit de echipă pentru studierea oaselor și a altor structuri biologice.
Prima scanare a făcut vizibile litere, dar a doua nu a oferit rezultatele dorite. La a treia încercare, cercetătorii au schimbat abordarea. Imaginea tridimensională a mecanismului i-a permis lui Williams să urmărească alinierea crestăturilor cu literele și să identifice combinația.
Codul „ANCE” a deschis lacătul fără ca examinarea să deterioreze obiectul.
Williams a trebuit să aștepte până mai târziu în acea seară pentru ca echipa muzeului să testeze combinația. Confirmarea a încheiat căutarea printre cele 1.296 de variante posibile.
Curatorul Alastair Willis a explicat că încuietoarea are și litere fixe la capete, fără legătură cu cifrul, menite să deruteze un potențial hoț. Semnificația combinației pentru proprietarul său rămâne însă necunoscută, la fel ca obiectele pe care le proteja.
Lacătul rămâne expus la Swansea până în septembrie 2027
Publicul poate vedea lacătul la National Waterfront Museum din Swansea, alături de alte piese recuperate din încărcătura navei Ann Francis. Printre acestea se află monede rare de aur din timpul domniei lui Ferdinand și a Isabellei ai Spaniei, precum și un fluier de șef de echipaj.
Expoziția „Tides of Treasure” este deschisă până în septembrie 2027.
