Gigantul american al jocurilor video Electronic Arts (EA) a devenit oficial o companie privată, marți, în urma finalizării unei tranzacții masive de 55 de miliarde de dolari (aproximativ 50,7 miliarde de euro). Tranzacția, anunțată inițial în luna septembrie a anului trecut și aprobată ulterior de acționari, a primit avizul autorităților de reglementare săptămâna trecută, fiind finalizată cu câteva luni mai târziu decât se estimase inițial. Grupul de investitori este condus de Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite (PIF), alături de firmele de capital privat Silver Lake și Affinity Partners.
- Fondul suveran al Arabiei Saudite (PIF) controlează peste 93% din acțiunile noii entități private.
- Tranzacția include o finanțare prin datorie de 20 de miliarde de dolari, devenind cel mai mare buyout finanțat prin credit din istorie.
- Directorul executiv Andrew Wilson rămâne la conducerea companiei din Redwood City, California.
Datoria record de 20 de miliarde de dolari va presa bilanțul financiar
Preluarea EA reprezintă cel mai mare „leveraged buyout” (LBO) înregistrat vreodată în industrie, cumpărătorii apelând la împrumuturi de 20 de miliarde de dolari (aproximativ 18,4 miliarde de euro) pentru a finanța acordul. Această datorie considerabilă va trebui achitată de EA în timp, ceea ce ar putea genera schimbări strategice majore pentru publisher.
În cel mai recent trimestru fiscal al companiei, încheiat la 30 iunie, EA a raportat un profit de 387 de milioane de dolari după scăderea cheltuielilor operaționale și a taxelor. Cu toate acestea, necesitatea de a acoperi costurile financiare ale datoriei imense va pune presiune pe marjele operaționale în perioada următoare.
Noul model financiar bazat pe o datorie uriașă ar putea determina Electronic Arts să parieze pe titluri sigure, reducând investițiile în proiecte experimentale.
Strategia se concentrează pe marile francize consacrate
Răspunderea financiară imensă va determina o orientare și mai pronunțată către titlurile cu venituri garantate. EA își concentrează deja atenția pe francizele sale majore, precum EA Sports FC, Madden NFL, Battlefield și The Sims. Această schimbare de tactică oglindește tendința generală din industria jocurilor video, unde marii publisheri, inclusiv Xbox și Ubisoft, prioritizează lansările de mare anvergură în detrimentul jocurilor mai mici.
Într-un mesaj transmis angajaților după finalizarea tranzacției, directorul general Andrew Wilson s-a arătat optimist cu privire la viitorul companiei, subliniind angajamentul de a dezvolta cele mai mari jocuri și comunități din lume. Sediul central al producătorului rămâne în Redwood City, California, iar Wilson își păstrează poziția la conducerea executivă.
Industria jocurilor video trece printr-un val de consolidare masivă
Retragerea EA de pe bursă marchează încă un pas important în procesul de consolidare fără precedent care traversează sectorul de divertisment digital. În ultimii ani, piața a fost marcată de achiziții uriașe, precum preluarea Activision Blizzard de către Microsoft pentru 68,7 miliarde de dolari sau achiziția ZeniMax Media de către aceeași companie pentru 7,5 miliarde de dolari. De asemenea, Take-Two Interactive a achiziționat compania Zynga într-o tranzacție de 12,7 miliarde de dolari.
Trecerea în proprietate privată îi oferă companiei EA posibilitatea de a opera departe de presiunea raportărilor financiare trimestriale publice, însă nivelul record al datoriei contractate obligă gigantul american la o disciplină financiară strictă.
